PET recyclé : 10 choses à savoir concernant le rPET

Le petit r qui fait la différence. rPET est le nom d’une innovation qui fait énormément parler d’elle dans le secteur des bouteilles en plastique. Que signifie l’abréviation ? Et en quoi le rPET représente-t-il la clé d’une économie circulaire performante et de la durabilité des emballages ? Nous expliquons ci-dessous. 

1. Qu’est-ce que le rPET?

Pour l’association PET-Recycling Suisse (PRS), c’est la « matière recyclée de tous les superlatifs ». Le rPET – abréviation pour « recycled polyethylene terephthalate » (en français polytéréphtalate d’éthylène recyclé) – est un matériau à usage alimentaire élaboré à partir d’emballages en PET vides collectés et recyclés. Autrement dit : les bouteilles usagées sont transformées en bouteilles neuves en circuit fermé. On peut alors vraiment parler de recyclage. 

2. Comment fabriquer le rPET?

Les emballages en PET retournés par les consommateurs sont triés, broyés et nettoyés. On obtient des « paillettes » (flakes), qui sont à leur tour fondues pour créer de petites préformes en PET. Ces préformes en plastique recyclé sont ensuite soufflées pour former de nouvelles bouteilles. 

3. Quels sont les avantages du rPET?

Plus la proportion de rPET est élevée, plus l’avantage environnemental est grand. Pourquoi ? Parce que la fabrication de bouteilles en rPET nécessite deux fois moins d’énergie et génère cinq fois moins d’émissions de CO₂ que celle des bouteilles en PET neuf. Selon Swiss Climate, le rPET est 75 % plus écologique que le PET neuf et présente un bilan environnemental global nettement meilleur que le verre.  

4. Quel est le lien entre le rPET et l’économie circulaire?

Pour atteindre l’objectif d’une économie circulaire durable, il faut réutiliser autant que possible les emballages produits sous forme de rPET et réduire au minimum la quantité de matériaux utilisés. Ainsi, en 2020, Coca-Cola HBC Suisse a réussi à réduire considérablement le poids de la bouteille de 450 millilitres de 22,7 à 19,5grammes. Pour chaque bouteille en rPET, la devise est: réduire, recycler, réutiliser. 

5. Quelle est la quantité de rPET utilisée par Coca-Cola HBC Suisse?

Depuis l’automne 2019, les bouteilles d’eau minérale VALSER sont à 100 % en rPET. Aucune autre entreprise suisse de boissons n’y est parvenue auparavant. Sur l’ensemble des boissons, la proportion de rPET dans les emballages dépasse déjà 57 % en moyenne. Plus de la moitié des matériaux utilisés sont donc recyclés. En 2021, ce sera plus de 63 %. Ce qui nous place parmi les meilleurs en Suisse et dans le monde. A titre de comparaison : la moyenne nationale pour les bouteilles en PET se situe actuellement autour de 40 %. 

En 2020, nous avons utilisé 4'111 tonnes de matériau rPET, ce qui a permis d’économiser 12'268 tonnes de CO₂.

6. Pouvons-nous utiliser davantage de rPET à l’avenir?

Dans l’UE, les bouteilles en PET devront contenir au minimum 25 % de rPET à partir de 2025 et 30 % à partir de 2030. En Suisse, nous avons déjà quatre ans d’avance sur cet objectif. Nous travaillons en permanence à la réduction du poids de nos emballages et à l’optimisation de la composition de nos matériaux d’emballage. 

7. Y a-t-il des différences entre le PET et le rPET?

Le rPET est légèrement plus foncé que le « PET neuf » et il est plus difficile à travailler en raison des propriétés du matériau. Cela n’a aucun impact sur le goût et la qualité des boissons. 

8. Combien de fois peut-on recycler le PET?

En théorie, à l’infini. La seule raison pour laquelle le PET ne peut plus être réutilisé est la présence d’impuretés dans le processus de recyclage, compromettant un usage alimentaire.

Le rPET utilisé pour les bouteilles répond aux exigences de sécurité et d'hygiène les plus élevées et convient à un usage alimentaire.

9. Le rPET comporte-t-il des inconvénients?

Le rPET est un produit très demandé et donc actuellement plus cher que le matériau conventionnel. Par ailleurs, il ne peut être produit que si un nombre suffisant de bouteilles est retourné.
 

Heureusement, les Suisses sont très disciplinés à cet égard : avec plus de 56’000 points de collecte, le taux de recyclage dans le pays est supérieur à 83 %. En 2019, 48'388 tonnes de PET ont été récoltées, ce qui a permis de produire 24'492 tonnes de rPET. 

10. N’y aurait-il pas d’autres emballages plus durables que le rPET?

Chaque emballage présente des avantages et des inconvénients en termes de durabilité. Le PET offre un juste milieu entre faible poids et bonne protection du produit. Parce que les emballages légers nécessitent moins de matériau et ont un impact positif sur le transport. Dans le même temps, un bon emballage protège les boissons et garantit leur durée de conservation, de sorte qu’il n’est pas nécessaire de les jeter si elles n’ont pas été consommées. 

Qu’il soit en verre, en aluminium ou en PET, plus un emballage est réutilisé, plus l’avantage environnemental est grand. C’est pourquoi le recyclage est un facteur décisif en matière de durabilité.